Пол слегка дернулся под ногами, и вечерний полумрак комнаты сменился полной темнотой. Пока жрец думал, увеличивать чувствительность глаз или это бесполезно, под потолком что‑то полыхнуло, и стало светло как днем. Поморгав глазами, он осмотрелся и увидел, что стоит в большом сводчатом помещении в нарисованном на каменном полу круге. Свет лился из‑под потолка из десятка ярких светильников.

— Кто вы и по какому вопросу прибыли? — раздался громкий голос, сказавший это на языке королевства Ортан.

— Старший жрец бога Ардеса Марг Стар, — ответил он. — Прибыл задать вам вопросы и получить ответы.

— Владеете магией? — спросил голос.

— Я довольно сильный маг, — не стал отрицать Марг.

— Сейчас ночь, поэтому вас отведут туда, где вы сможете отдохнуть, — сказал голос. — Утром поговорите с начальством. Применять магию к людям запрещается. За соблюдением этого запрета проследят те, кто будут находиться рядом с вами. Они защищены от действия магии. Вы будете считаться гостем, пока выполняете наши требования. Постарайтесь не изменить к себе отношения.

Расположенные в двух десятках шагов от жреца створки ворот почти бесшумно разъехались в разные стороны, и из темноты ночи в помещение по ступенькам спустились двое мужчин в офицерской форме. Марг еще недостаточно разобрался в памяти Сергея, чтобы по погонам и эмблемам сказать, в каком они звании и в каких войсках служат. Из оружия он увидел у них только пистолеты в кобурах, а на головах блестели шлемы, которых офицеры вроде бы не должны были носить.

— Мы вас приветствуем! — сказал тот, который был старшим по возрасту. — Прошу пройти с нами. Это совсем рядом, но на улице ночью уже холодно, а вы легко одеты, поэтому поспешим.

— Вы говорите по–русски? — спросил второй. — Ваш бог читал память нашего офицера. Он с вами поделился знаниями?

— Говорю, — перешел на русский Марг. — С памятью хуже. Мне ее сбросили, но пока не все успел просмотреть. Скажите, вы знаете Нора?

— Если речь идет о муже Ольги Ковалевой, то знаем, — ответил старший. — Раньше часто виделись.

— Я его смогу увидеть?

— Я думаю, что увидите, — сказал старший. — Он в Ржеве, но из‑за вас должен приехать. Это недалеко, но полдня нужно будет подождать. Заходите в дом. Это нечто вроде офицерской гостиницы. Вы не голодны?

— Спасибо, я поел, — ответил Марг и попробовал заглянуть в память одного из офицеров. Единственным результатом стало срабатывание сигнализации шлема.

— Зря вы так! — сказал офицер, выключив мигающий красный огонек и вторящий ему писклявый звук. — Сказано же было, что магией пользоваться нельзя. Еще раз нарушите правила и вместо разговоров вам придется уйти.

— Мне было интересно проверить, — признался Марг. — В первый раз услышал о том, что кто‑то, сам не владеющий магией, может от нее защититься. Я для проверки хотел заглянуть в вашу память. Вреда не было бы.

— Вот ваша комната, — сказал младший офицер. — Женщина, которая здесь работает, приготовила вам кровать и ушла. Вы в этом доме один, поэтому остальные пять комнат свободные. Выходить из него без разрешения запрещается. Нужно объяснять, как пользоваться туалетом?

— Нет, я помню, — ответил он. — Спасибо.

Когда они ушли, он больше часа ходил по комнатам и все осматривал. В каждой на стене висел плоский телевизор. Марг знал, что это такое, но не успел разобраться, как этим пользоваться. Можно было попробовать вспомнить сейчас, но он, к своему удивлению, обнаружил, что хочет спать. День обещал быть не из легких, поэтому жрец вернулся в свою комнату, сбросил сандалии и лег в кровать. Встал он, когда за окнами рассвело. Посетив туалет и умывшись, стал ждать, когда за ним придут. Пришли около девяти часов тоже два офицера в шлемах, но уже не те, которые были вчера.

— Как отдохнули? — по–русски спросил один из них.

— Хорошо отдохнул, — ответил он. — Хотелось бы сделать то, ради чего я сюда пришел.

— Поймите нас правильно, — продолжил офицер. — Вас никто не ждал, поэтому руководству нужно немного подготовиться. А вас мы приглашаем позавтракать. Пока поедите, наверное, кто‑нибудь уже приедет.

Марг вместе с ними сходил в столовую, где сытно и вкусно поел, после чего его вернули в ту же комнату. При нем один из офицеров куда‑то позвонил и спросил, когда приедет некий Борисов.

— Сейчас подъедет тот, кто вам нужен, — заверил он Марга. — Вам не придется долго ждать.

— А Нор? — спросил он. — Я в первую очередь прибыл поговорить с ним.

— Об этом вы поговорите с полковником Борисовым, — объяснил офицер. — Да вот и он сам!

Дверь без стука отворилась, и на пороге появился полноватый, очень уверенный в себе мужчина лет пятидесяти на вид, одетый в гражданский костюм. На его голове красовался такой же шлем, как и у остальных.

— Здравствуйте! — протянул он свою руку Маргу.

Вспомнив, что означает этот жест, жрец ее пожал.

— Давайте, я включу запись, а вы подробно расскажете о том, для чего пришли, и чем мы вам можем помочь! — жизнерадостно сказал полковник, доставая и включая небольшой диктофон. — Начинайте!

— Не вы меня должны слушать, а я должен выслушать князя Нора! — начал сердиться Марг. — И я это повторил уже несколько раз. За ним послали?

— Этот вопрос решается, — уклончиво ответил Борисов. — Может быть, вначале вы все‑таки поговорите с нами?

— Мне говорили, что ему сюда долго ехать! — сказал жрец. — Вызовите его сейчас, а, пока он приедет, мы с вами обсудим другие дела. В конце концов, наберите номер его телефона, и я с ним поговорю сам!

— Я не знаю его номера, — недовольно сказал полковник, и Марг без всякой магии понял, что он врет.

Оба офицера стояли возле двери, а полковник сидел рядом с ним в кресле, поэтому старый жрец решил рискнуть. С несвойственным его возрасту проворством он вскочил с кресла, сделал шаг к Борисову и повалился на него, сжимая в кулаке камень.

— И кого это ты мне приволок? — спросил Ардес, с интересом рассматривая ошарашенного офицера. — На Нора он не больно похож, особенно годами.

— Мой повелитель! — поклонился Марг. — Я прибыл ночью и был встречен с уважением, и определен на ночлег. Утром покормили и велели ждать человека, который решит все мои вопросы. Вот этот и приехал. Шлемы на их головах не позволяют использовать магию, но я и так понял, что он врал, когда говорил, что не может связать меня с Нором. Я решил, что будет лучше почитать память не юнцов, а этого человека, несомненно обличенного властью. Может, в его голове ответы на все Ваши вопросы?

— Умно придумал, — похвалил Ардес. — Ну‑ка, что у него за шлем? Смотри, до чего додумались! У них у всех такие шлемы?

— Нет, — ответил Марг. — Я видел людей без шлемов. Шлемы носили те, кто сопровождал меня, ну и этот… Ответ на то, много ли таких шлемов, тоже должен быть в его голове. Если пожелаете, я могу сам…

— У меня это выйдет быстрее, — отказал бог, — но тоже потребует времени. Все‑таки он долго жил. Отдохни, я приду позже.

И Ардес исчез вместе с полковником.

— Схалтурила? — спросил Нор, когда двойники ушли. — У нее брови гуще твоих и на лице три родинки.

— Сойдет и так, — отвернув от него лицо, сказала Ольга. — Я не собиралась делать из нее свою копию. Сходства достаточно, а в случае если у нас будут неприятности, они смогут доказать, что не Ковалевы. Родинки недолго закрасить, а брови — выщипать.

— Неужели она ревнует? — спросила Лена.

— Видишь, какая мне попалась ревнивая жена? — сказал он. — А ведь я еще не давал никаких поводов для ревности. Даже тебя, когда заснула рядом с собаками и пришлось нести, не сильно к себе прижимал.

— Ну и глупо, — заключила Лена. — Не то, что не прижимал: я все равно спала и ничего не чувствовала, а глупо ревновать. Оля, прекращай маяться дурью и сбрось мне ту магию, которой ты меняла внешность. Это же в сто раз лучше любой косметики!

— И кто из нас после этого дурочка? — улыбнулась Ольга. — Что ты собралась менять? Посмотри на себя в зеркало. Внешне ты само совершенство, а с мозгами еще работать и работать. Я у себя практически ничего не меняла, так, пару маленьких огрехов. И тебе не советую этим заниматься. Да и не получится, пока не пройдешь предельную оптимизацию. Ты красивее меня, вон Валерка как втюрился. Я его вчера встретила, так он посмотрел совершенно спокойно, поздоровался и спросил, не видела ли я тебя. И во всем этом мало магии. Сама знаешь, как недолговечно то, что ты применила, а копаться в памяти ты пока не можешь. Подождите, мне звонят.