— Богиня дала силу мужчине? — забывшись, воскликнул Марг. — Может ли такое быть?

— Если я дал силу женщине, почему бы ей не сделать то же самое для мужчины? — сказал Ардес. — Правда, эта маленькая зараза забрала ее сама, но это не меняет суть дела. Раз после этого не убил, а отпустил, да еще дал золото, значит, будем считать, что это был мой подарок. Кстати, если выполнишь мое поручение и останешься в живых, попробуй привезти ее ко мне. На других женщин смотреть не могу, а этой возле меня найдется место. Ладно, вернемся к Нору. Он с женой оплатил ее подарки подготовкой жриц. Это мне понятно: плата была щедрой. А вот чего я не могу понять, так это того, почему он обещал Гарле подготовить людей и оружие и отказался это делать для меня! Я не оставлю без последствий и ложь с золотом, и подготовку жриц, но Нору предложу порвать с Гарлой. Ценой этому будет их уцелевшая столица. Тебе об этом нужно знать, но займется Нором твой жрец. Для тебя у меня совсем другое задание. Мы не будем связываться ни с одним правительством, а добудем себе оружие и солдат самостоятельно. В России это сделать сложно, но есть и другие страны. Жена Нора дала твоему полковнику знания нескольких языков, их выучишь и ты. Пока мы не будем обсуждать в подробностях, что и как нужно сделать. Сначала тебе необходимо хорошо разобраться с тем, что я тебе уже дал раньше и дам сейчас. Я буду закладывать знания очень быстро, поэтому закрой глаза, а то закружится голова и можешь упасть.

Минут на двадцать бог и его жрец застыли в неподвижности, после чего Марг потерял сознание и свалился со стула.

— Совсем стал старый, — проворчал Ардес, укладывая его на ложе. — А какой был боец! Дал бы ему еще силы, так не удержит. Эй ты, подойди!

Потерявший неподвижность молодой жрец подбежал к Ардесу и упал на колени.

— Как зовут? — спросил Ардес. — Говори быстрее, недосуг мне шарить в твоей голове.

— Мак Солер, мой повелитель! — закричал жрец.

— Что вы все так орете? — недовольно сказал бог. — Силы некуда девать? Так я им быстро найду применение! Слушай внимательно, а то я не буду повторять дважды. Сейчас дам тебе знания, а когда с ними освоишься, получишь и силу. После этого я отправлю тебя с заданием в другой мир. Если выполнишь, не спеши возвращаться. Ладно, подробно поговорим, когда ты будешь готов, сейчас это пустая трата времени. Садись на стул и закрывай глаза.

На этот раз передача знаний длилась еще дольше, но после нее Солер выглядел нормально и не собирался падать в обморок.

— Передай Старшему, что я освобождаю тебя от всех храмовых обязанностей, — сказал юноше Ардес. — Твое служение будет в другом. Ты должен заново прожить три заложенные в твою голову жизни и стать для чужого мира своим. Только не переусердствуй и не свихнись. Для начала достаточно будет освоить память девчонки, с остальным можно разобраться позже. Когда будешь готов, скажешь Маргу.

Прошедшие семь дней с визита бога были нелегкими. Глубокое погружение в память другого человека таит опасность утраты или сильного изменения собственной личности. Когда в непостижимо быстром для обычного человека темпе проживаешь жизнь девчонки, хочешь этого или нет, но она перестает быть для тебя кем‑то посторонним. Конечно, он смотрел не всю ее жизнь. Мозг сам отсеивал незначительные события и факты, которых было подавляющее большинство. К исходу седьмого дня он решил, что готов и пришел к Старшему жрецу.

— Я не буду тебя проверять, — сказал ему Марг. — Занимай пустующую комнату возле покоев Карба и постарайся пореже из нее отлучаться. Я проведу ритуал вечером, но никто не знает, когда придет ответ.

Ответ пришел сразу.

— Наконец‑то! — сказал возникший посреди комнаты Ардес. — Кто из вас готов, он или ты?

— Солер, господин! — ответил Марг. — Он прожил жизнь девчонки и считает, что справится. А мне еще нужно работать.

— Молодость самоуверенна, — проворчал бог. — Работай, ты мне пока не нужен.

Ардес сразу же нашел ожидавшего его прихода Солера, свернув пространство и возник в двух шагах от жреца, заставив его испуганно вскочить с ложа.

— Хватит кланяться! — остановил он парня. — Садись и слушай. Попадешь туда, откуда исчезла машина девчонки. Место опасное, но не для тебя. Получишь достаточно моей силы, чтобы уцелеть. В этой одежде ты соберешь вокруг себя половину их столицы, поэтому попытайся объяснить швеям, что тебе нужно пошить, чтобы не слишком сильно выделяться среди других. Примени магию и возьми у кого‑нибудь мобильный телефон и деньги. Память полковника ты не читал, поэтому номер телефона нужного мне человека я тебе дам сам. Нужно ему позвонить и передать мои слова. Не все, а только те, которые можно доверить телефону. Остальное скажешь при встрече. Пока будут шить одежду, просматривай жизнь парня. Там для тебя будет много полезного. Жизнью полковника займешься в самую последнюю очередь. На подготовку даю три дня. Потом приду, объясню остальное и буду ждать, оправдаешь ли ты потраченное на тебя время!

— Товарищ майор, — доложил по телефону дежурный. — На объекте очередное перемещение.

— Кого прислали на этот раз? — спросил голос из трубки.

— Людей нет, — сказал дежурный. — В круге лежит черный шар размером с футбольный мяч. Какие будут указания?

— Сколько вас на объекте? — взволнованно спросил голос. — Двенадцать? Загружайтесь в машины и мотайте оттуда побыстрее! Хватит нам и дистанционного наблюдения. Печенкой чую…

Что чуял печенкой майор, дежурный уже не услышал. Возникший в подвале шар сверхплотной плазмы, разогретой до ста миллионов градусов, почти мгновенно сжег всю базу, породив чудовищную по силе ударную волну, которая на несколько километров повалила лес и смела с дорог автомашины тех, кому не повезло оказаться поблизости. Две находящихся неподалеку деревеньки просто исчезли. В районе базы вообще ничего не осталось, кроме оплавленной земли. К счастью, ударная волна сбила пламя и влажный после затяжных осенних дождей лес не загорелся. В это же время похожий взрыв испарил лесничество Уржумского заказника, уничтожив большой участок леса вместе с «Фазендой» и сильно повредил дома в Матвеевке. К счастью, охотников в заказнике не было и погибла только семья лесного инспектора. Повезло старику, охранявшему усадьбу Ковалевых. Утром, за семь часов до взрыва, за ним приехал внук и забрал на два дня домой.

Он возник на дороге незадолго до рассвета. В такое время машины по ней проезжали редко, не было их и сейчас. Молодой парень, одетый в брюки и толстый вязаный свитер, поспешно забежал на тротуар и осмотрелся. Свет горел только в отдельных окнах, но фонарей хватало, поэтому на улице было светло. Изо рта вырывался пар, но одежда хорошо держала тепло, и он пока не мерз. Зная о камерах наблюдения, жрец проверил магией окружающие дома. По нервам хлестанул страх, заставивший рвануться прочь, используя силу бога. Наблюдавшие за гостем в монитор бойцы группы захвата через несколько секунд потеряли его из виду. Даже на силе Ардеса жрец смог так бежать только несколько минут, но за это время он сумел уйти от опасного места на пять километров. Наконец Мак решил, что убежал достаточно далеко. На улице, где он сейчас стоял, тоже не было ни одного прохожего, но из‑за поворота дороги, светя фарами, выехал автомобиль. Жрец подчинил водителя, и тот послушно прижал машину к бордюру и заглушил двигатель. В салоне сидел только один мужчина, поэтому открывший дверцу Мак сел рядом с ним, бросив мешавшую ему кожаную куртку водителя на заднее сидение.

— Телефон есть? — спросил он и, услышав утвердительный ответ, протянул руку. — Отдай его мне! Нет, сначала набери этот номер.

Полоска кожи с нарисованным на ней номером перекочевала к водителю, который послушно сделал вызов и отдал свой телефон Маку. Дождавшись, пока заспанный мужской голос спросил, кому это не спится по ночам, он сообщил, что послан Ардесом.

— Есть очень важный разговор, но его нельзя вести по телефону. Нам нужно встретиться. Если мы придем к договоренности, то в вашей столице не будет неприятностей, которые произошли в местах передачи золота. Если я не вернусь или вы мне откажете, тогда…